Альтернантера бразильская — раскидистое прямостоячее растение. В дикой природе оно достигает трёх метров, а окультуренные кусты обычно не более метра в высоту. У альтернантеры бразильской зелёные, красные и фиолетовые стебли. Длина листьев не более 10 см, а ширина до 5 см. Почти все они приобретают красно-фиолетовый или пурпурный цвет. В пазухах листьев появляются маленькие кремовые цветочки.
Кроме использования в декоративном садоводстве, альтернантеру бразильскую употребляют как лекарственное растение.